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中新社悉尼4月21日电 题：中澳“乒乓外交”亲历者：一颗小球拉近彼此距离

中新社记者 薄雯雯

“收拾好所有行李，今晚我们出发去中国。”提起55年前的中澳“乒乓外交”，年近九旬的诺埃尔·肖特(Noel Shorter)仍记忆犹新。

1971年4月21日，在日本名古屋结束第31届世界乒乓球锦标赛后，应邀访华的澳大利亚乒乓球代表团借道香港进入内地。代表团一行五人，由时任澳大利亚乒乓球协会主席约翰·杰克逊(John Jackson)率领，包括教练员诺埃尔，以及运动员保罗·平克维奇(Paul Pinkewich)、史蒂夫·纳普(Steve Knapp)和安·麦克马洪(Ann McMahon)。

当地时间3月30日，中澳“乒乓外交”亲历者诺埃尔·肖特(右)和保罗·平克维奇在悉尼接受记者采访。　中新社记者 薄雯雯 摄

今年正值中澳“乒乓外交”55周年。近日，诺埃尔与保罗在悉尼接受中新社记者采访，回顾这段为两国建交铺路的旅程。

彼时，中澳尚未建交。在澳大利亚人眼中，中国仍是遥远而神秘的国度。“当时很多人在谈论中国，却对中国并不了解。”保罗表示，此行既能与中国选手切磋技艺，也有助于深入了解中国文化。

13天的行程里，代表团先后访问广州、上海和北京，并与中国乒乓球运动员进行了三场友谊赛。“每场比赛都坐满了观众，这是一段美妙的经历。”诺埃尔说。

保罗当时年仅19岁，至今仍记得在北京首都体育馆有约1.8万人到场观赛。“我们从未在如此多观众面前比赛过，中国队实力明显更强，但观众总会以掌声鼓励我们。”谈及首场比赛澳大利亚代表团以5比4获胜时，两人相视而笑：“我们都明白，那是‘友谊第一、比赛第二’。”

1971年5月1日，周恩来总理在北京人民大会堂接见澳大利亚乒乓球代表团。前排右四为诺埃尔·肖特，左一为保罗·平克维奇。(历史图片，李伟供图)

访华期间，代表团还在北京人民大会堂受到周恩来总理接见。比赛之余，他们走进商店、学校和工厂，与当地民众交流。保罗回忆说，团队成员“每天都在提问”，努力了解中国的方方面面。在诺埃尔看来，此行不仅推动了澳中建交进程，更重要的是让他们把“中国的真实情况”带回澳大利亚，而非当时部分媒体所呈现的片面信息。

回国后不久，代表团成员受邀会见时任澳反对党工党领袖惠特拉姆，并带去了在中国拍摄的影像资料。诺埃尔和保罗回忆，惠特拉姆对中国表现出浓厚兴趣，问了他们许多问题。同年7月，惠特拉姆率团访华，并在1972年当选总理后迅速宣布与中国建交。1973年，他正式访问中国，成为首位访华的澳大利亚总理。

“人们常常熟知中美‘乒乓外交’，却鲜少了解澳中之间也有段‘小球转动大球’的佳话。”曾任新南威尔士州乒乓球协会副主席的李伟(Michael Li)表示，他在多年前偶然得知这段历史后，开始研究和整理相关史料，并联系两国亲历者。

2023年10月，当年澳方随行记者格雷戈里·克拉克、徐寅生、保罗·平克维奇、张燮林、郑敏之(从左至右)等中澳“乒乓外交”亲历者在上海重聚。(李伟供图)

2023年，在惠特拉姆以澳总理身份访华50周年之际，李伟陪同保罗及当年随行记者格雷戈里·克拉克重返中国，与中国乒乓球老将相聚。李伟说，1971年正值冷战时期，澳大利亚官方对新中国仍持对立态度，这支年轻的代表团作出访华决定展现出极大的勇气。这段历史对于今天澳中关系的发展仍具有启示意义。

“体育对于当今世界依然非常重要，是让人们团结起来的绝佳方式。”诺埃尔和保罗表示，通过面对面的交流，能够使人们打破隔阂、拉近距离。他们希望通过讲述和纪念这段“乒乓外交”的历史，让更多人了解澳中两国人民之间的友谊。